Capital, Subsistence, and Lakeside Violence: Walleye Wars and the Killing of Cormorants in the North Woods
Harold A. Perkins
Ohio University
The tranquil setting in the North Woods of Wisconsin and Minnesota obscures a centuries old history of resource conflict between indigenous Ojibwe people and whites. Te subsistence activities of the Ojibwe, including hunting and fishing, have been restricted by whites to ever-smaller geographies in part to bolster capitalist extractive industries and tourist economies. Only recently have the Ojibwe successfully reasserted their treaty rights to hunt and fish of their reservations through litigation with the States of Wisconsin and Minnesota. White business owners- in what became known as the walleye wars- subsequently spurred violent protests at lakes where the Ojibwe exercised their reclaimed right to spear valuable sport fish. Other Ojibwe legal victories during the course of the walleye wars forced state fish and game authorities to better cooperate with the tribes to regulate fish and game outside the reservation system.
One example is the killing of thousands of fish-eating birds called cormorants on an Ojibwe-controlled island in Leech Lake, Minnesota. Ojibwe authorities and state fish and game managers touted their work together to exempt the cormorants nesting there from protection because they both claimed the waterfowl destroyed the local walleye fishery. I argue this killing of cormorants is actually an extension of the original walleye war aimed at the Ojibwe because both events criminalized subsistence in order to protect fish as capitalist commodities. Violence is necessary in the criminalization process to replace the labor of subsistence with labor that produces surplus and exchange value from walleyes. Thus I argue this constitutes a fundamental contradiction for the Ojibwe who must manage walleyes simultaneously as a means of subsistence and as commodities for the market. The real danger here is that Ojibwe authorities- in the act of shooting cormorants- inadvertently support the same violent logic used against their people in the past that could be deployed against them again in the future.
Keywords: fisheries management, subsistence, tourism, resource treaty rights, violence
Capital, Subsistencia y Violencia en Lakeside las Guerras Walleye y el As esinato de Cormoranes en los North Woods
El ambiente tranquilo de los North Woods de Wisconsin y Minnesota esconde una historia de siglos de conflictos sobre recursos entre los pueblos originarios Ojibwe y los blancos. Las actividades de subsistencia de lxs Ojibwe, que incluyen la caza y la pesca, han sido restringidas por los blancos a áreas cada vez más pequeñas, en parte para fomentar industrias capitalistas extractivas y economías turísticas. Solo recientemente los Ojibwe lograron hacer valer sus derechos de cazar y pescar en sus reservas, a través de un litigio con los estados de Wisconsin y Minnesota. Tras estos hechos, hombres blancos de negocios realizaron protestas violentas en lagos en los que lxs Ojibwe ejercieron su reclamado derecho a pescar recursos muy preciados en pesca deportiva, en lo que se conoce como las “Guerras Walleye”. Otras victorias legales de lxs Ojibwe durante el transcurso de las Guerras Walleye forzaron a las autoridades estatales de pesca y de recreación a cooperar más con las tribus para regular la pesca y los deportes fuera del sistema de reservas. Un ejemplo es la matanza de miles de pájaros que comen peces (llamados cormoranes) en una isla en el lago Leech (Minnesota) controlada por lxs Ojibwe. Las autoridades Ojibwe y las estatales de pesca y recreación encabezaron un trabajo conjunto para eximir de protección a los cormoranes, porque ambos argumentaban que las aves acuáticas destruían la pesca walleye local. En mi opinión, la matanza de cormoranes es de hecho una extensión de la guerra walleye original contra lxs Ojibwe porque ambos eventos criminalizaron la subsistencia con el fin de proteger el pescado y los commodities capitalistas. Considero que en el proceso de criminalización para reemplazar la mano de obra para la subsistencia por la mano de obra que produce plusvalía y valores de cambio desde los walleye, la violencia es necesaria. Por lo tanto estos hechos constituyen una contradicción fundamental para los Ojibwe, que tienen que manejar a los walleye simultáneamente como medios de subsistencia y como commodities para el mercado. El verdadero riesgo aquí es que disparando a los cormoranes las autoridades Ojibwe apoyan, sin darse cuenta, la misma lógica violenta utilizada contra su pueblo en el pasado, la que podría ser utilizada en su contra en el futuro.
Palabras clave: gestion de la pesca, subsistencia, turismo, tratado de recursos naturales, violencia